In gesprek met Ulebelt-directeur Thea van Dartel

Ulebelters in beeld! Ditmaal leren we directeur Thea van Dartel beter kennen. Wat drijft haar in haar werk bij de Ulebelt? Tegen welke uitdagingen loopt ze aan en waar staat de Ulebelt over vijf jaar? We vragen Thea het hemd van het lijf. 

We starten met een stukje privé. Thea is op kantoor een bezige bij, maar thuis kan ze er ook wat van: ze heeft veel hobby’s en verveling kent ze niet. Ze woont op het platteland, in Loo-Bathmen, met haar man en twee dochters, een gezellige kudde schapen, twee pony’s, een kat en hond Bentley. In haar vrije tijd zingt, leest, zwemt en wandelt ze graag. Ze liep zelfs een flink stuk van de bekende pelgrimsroute Santiago de Compostela. ‘Ik ben erg actief, maar het moet wel leuk blijven, hoor!’, lacht ze. Ook bezoekt ze graag het theater, concerten en de bioscoop en is ze bestuurslid van buurthuis NaoberLOOkaal in Loo.

Het stokje overnemen

Thea werkt inmiddels vier jaar bij de Ulebelt, ze startte in 2021 als kantoor- en vrijwilligerscoördinator. ‘Ik was toe aan een andere baan, zag de vacature en dacht meteen: op die mooie groene plek wil ik graag werken. Ook het sociale aspect sprak me erg aan, na jaren in een commerciële omgeving gewerkt te hebben.’ Het was meteen een match: ‘Ik vind het fijn als ik tussen de mensen aan het werk ben, daar krijg ik energie van. Even sparren, feedback over en weer. Ik heb mensen om mij heen nodig om goed te kunnen functioneren.’ 

Eind 2023 werd Thea door het bestuur van de Ulebelt naar voren gedragen om het directeursstokje over te nemen. ‘Dat was heel spannend, maar ook een logische stap. Ik kreeg het vertrouwen van het team en dus besloot ik ervoor te gaan.’ Als directeur ligt er veel op haar bord: het navolgen van de visie van de Ulebelt, zorgen dat doelstellingen worden gehaald, het opstellen van de financiële begroting, personeelszaken. ‘Maar denk ook aan het zoeken van samenwerkingen in de stad en het speuren naar nieuwe geldstromen en verdienmodellen. Ik werk hierbij fijn samen met het bestuur en heb veel steun aan de Ulebelt-teams. Ik heb goede mensen om mij heen.’ 

Groene huiskamer 

Thea krijgt energie van het feit dat de Ulebelt een veilige plek biedt aan zoveel verschillende mensen: ‘We proberen vrijwilligers, deelnemers van de dagbesteding, medewerkers en bezoekers een fijne dag te bezorgen met onze groene huiskamer en werkplek. Bovendien vind ik het fantastisch dat wij natuur en duurzaamheid uitdragen op scholen in de regio en dat we zo ontzettend veel klimaatprojecten voltooien binnen de gemeente Deventer en daarbuiten. Dat voelt heel nuttig en wezenlijk. We scoren dan ook erg goed op Sustainable Development Goals, dat zijn doelen om van de wereld een betere plek te maken. Als je die waarden uitdrukt in geld, is de Ulebelt wel een miljoen waard voor de stad en daar ben ik heel trots op!’ 

Natuurlijk zijn er ook uitdagingen: ‘De personeelskosten en de materiaalkosten zijn de afgelopen jaren flink gestegen. We breien het rond, maar dit blijft een ingewikkeld punt, alles komt uiteindelijk op geld aan. We doen heel veel met de weinige middelen die we hebben en onder andere met behulp van vrijwillige bijdrages van Vrienden van de Ulebelt, bedrijven en organisaties in de buurt maken we het werkbaar.’

Mooie vooruitzichten 

Als we vijf jaar in de toekomst kijken, hoopt Thea dat de Ulebelt makelaar is op het gebied van natuur- en duurzaamheidseducatie in de stad, dat de Ulebelt een nog grotere impact heeft op het gebied van duurzame projecten en dat het voor het publiek een fijne plek blijft met de kinderboerderij en de speeltuinen. ‘Ook wil ik meer akkerbouw realiseren, meer groente en fruit verbouwen en zoveel mogelijk mensen kennis laten maken met gezonde voeding. Dit valt mooi samen met de plannen voor uitbreiding van de dagbesteding; de deelnemers vinden het leuk om op het terrein te werken. Het voedsel van het land kunnen we verkopen in onze boerderijwinkel of gebruiken in een meer florerende horeca-situatie. Het zou te gek zijn als het Ulecafé in het weekend open kan met behulp van vrijwilligers en deelnemers van de dagbesteding.’ 

De verbouwing van het pand is ook een fijn vooruitzicht: ‘Samen met de gemeente zijn we aan het kijken naar de verduurzaming van ons gebouw. De Ulebelt is voorloper op het gebied van duurzaamheid en daar moet ons pand natuurlijk het levende bewijs van zijn.’ Het gebouw krijgt een betere indeling, zodat er ruimte is voor een leslokaal, een grotere keuken en een inspirerende winkel vol biologische producten.

Geluk

Thea is graag en vaak op het Ulebelt-terrein te vinden. ‘Voor iedere stemming is er een goede plek: ben je op zoek naar rust, ga dan naar de weilanden en de thematuinen. En wil je gekkigheid zien, loop dan langs de dieren om te zien hoe zij zich misdragen.’ Maar haar favoriete plek op het terrein is op het terras, tussen de mensen, genietend van het zonnetje. ‘Want geluk zit ‘m in de mensen om je heen’.